左足首を痛めていたソフトバンクのブライアン・ファルケンボーグ投手（３３）の日本シリーズ出場に７日、メドが立った。同投手はこの日までにＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）検査を受け「異常なし」と診断された。今日８日にもブルペン入りする。馬原、森福と盤石の救援陣を形成し、セ・リーグ王者の中日を抑え込む。日本シリーズは１２日、福岡ヤフードームで開幕する。

　ファルケンボーグに笑顔が戻った。捻挫とみられていた左足首は、精密検査で「異常なし」と診断された。今日８日にブルペンで２５球を投げる予定だ。１６０キロに迫る剛速球と落差の大きいフォークを頂上決戦のマウンドで投じる。

　「状態は日に日に良くなっているよ。骨にどうこうはなかった。日本シリーズは投げるさ」

　３日のＣＳファイナルステージ第１戦。登板前の投球練習でマウンドのくぼみに左足をすべらせ、足首を痛めた。秋山監督は「軽い捻挫」と説明し、２、３戦目はベンチを外れた。だが、もう休むことはない。左腕森福、抑えの馬原と鉄壁の救援陣がそろえば、中日打線に重圧を与えることができる。

　今季５３試合に登板し１勝２敗１９セーブ２０ホールドで防御率１・４２と抜群の安定感。来日してから３年間で１５９試合に登板し３本塁打しか許していない。昨季は被本塁打０だったが、今季は２発を浴びた。その中の１本が、６月１５日にナゴヤドームで平田に打たれた２ラン。その悔しさは忘れていない。大舞台で借りを返すつもりだ。

　「そういや４０番に打たれたね。でも、ナゴヤドームのマウンドが合わないわけじゃないよ。中日もいいチームだけど、僕らの方がいいチームだね」

　高山投手コーチは「ファルケンは問題ないと思うよ。あとは本人次第だね」と話した。身長２メートルの剛腕右腕がフル回転し、悲願の日本一へ近づく。【奈島宏樹】