８年ぶり日本一へ、小久保も松中もバントだ！

　ソフトバンク小久保裕紀内野手（４０）松中信彦外野手（３７）が８日、福岡ヤフードームでバント、バスターの練習を行った。全選手に課されたメニューで、１発を期待される主軸も精力的に取り組んだ。圧倒的な打力で日本シリーズ進出を決めたが、セ・リーグ最強の中日投手陣を相手に泥臭く１点をとりにいく。

　８年ぶり日本一にかける思いが、グラウンド中を包んだ。今季通算４００本塁打も達成した小久保が、おもむろにピッチングマシンでのバント練習場所へ歩いた。普段は若手や川崎、本多らしか使用しないその場所で、コツコツと１球１球丁寧に球の勢いを殺した。ほとんど目にしない光景に周囲がざわつくと、主将は日本シリーズにかける思いをひと言で示した。

　小久保

　（日本シリーズは）一発勝負やぞ。

　マシンでのバント練習だけではない。この日の全体練習では別メニュー調整を行ったカブレラを除いては小久保、松中、多村を含む全野手が、走者を置いてのバント練習を行った。バスターやエンドランなど、実戦さながらの緊張感ある練習を、指揮官も真剣なまなざしで見守った。

　秋山監督

　いつもやってることだよ。今に始まったことじゃない。

　セ王者の中日対策はすでに頭に描かれている。シーズンでセ・リーグトップの防御率を誇った中日は、ＣＳファイナルステージではヤクルト打線を相手に５試合でわずか８失点だった。１試合平均は１・６失点。簡単には打ち崩せない。昨季の終盤には、首位西武との一戦で、小久保が自らの判断で３年ぶりの送りバントを成功させた。試合は延長１１回サヨナラ勝ち。大逆転Ｖへつなげた経緯もある。

　ＣＳファイナルステージ第２戦で劇的な代打満塁本塁打を放った松中も、バント練習ではきっちりと走者を進めた。８年ぶり日本一に向け、泥臭く王座を狙う。【倉成孝史】