＜日本シリーズ：中日０－５ソフトバンク＞◇第５戦◇１７日◇ナゴヤドーム

　秋山監督と主将小久保。２人の絆が、ソフトバンクを頂点に導こうとしている。小久保裕紀内野手（４０）が連夜の決勝打だ。１回１死一、三塁で先制の左前適時打。前夜と同じ状況でまた打った。４番復帰した１５日に４打数２安打。前日も４打数２安打。１０月に４０歳になったベテランが輝きを増している。

　小久保

　１発目のチャンスをものにできてよかった。…昨日と同じコメント！

　秋山幸二監督（４９）はベテランの経験がカギを握ると踏んでいた。「やっぱり経験って大きい」と話していた。福岡で連敗発進し、小久保を５番から４番昇格させ、敵地ナゴヤドームで３連勝だ。

　１２年前、福岡移転後ホークス初の日本一をもたらしたのが、プレーヤー秋山の経験だった。ダイエー時代の９９年、中日との日本シリーズ。王監督（当時）は西武で場数を踏んできた主将秋山を１番に据え、大舞台に臨んだ。３７歳だった秋山は先頭打者弾を含む２本のアーチとスーパー守備で、日本シリーズ史上最年長ＭＶＰを獲得した。

　時を経て、秋山監督から主将を託された小久保が、日本一へのけん引役だ。グラウンドでは、経験の少ない選手のよりどころ。この日のプレーボール直前。小久保は異例の行動に出た。１球も投げていないマウンドの山田のもとに足を運んだ。「育成から、ここまで来たのは、お前が頑張ったから。思い切りいって、楽しめ」。育成出身サウスポーの緊張の糸をほぐした。

　「土曜日（１９日）に一気に－」。飲み込んだ言葉は「日本一」。全身全霊をこめ、その３文字をつかみにいく。【松井周治】