ソフトバンク秋山幸二監督（４９）が２３日、西戸崎合宿所での新人合同自主トレを視察した。キャッチボールやノックなど新人の練習を視察した秋山監督は、ドラフト１位ルーキー武田翔太投手（１８＝宮崎日大）をキャンプ中に１軍昇格させるプランも示した。「可能性のある選手に関しては、状態が良ければ上の段階に行くだろうね」。もちろん武田もその１人。高卒ルーキーのキャンプ１軍昇格となれば０２年寺原（現オリックス）以来となる。「刺激になるものはあってもいいよね」。１軍を狙う若手にとっても、同時にレギュラーにとっても大きな刺激になる。

　武田はまだブルペンに入らず、キャッチボールでマイペース調整。統一球にはだいぶ慣れてきたが投球へのゴーサインはまだ出さない。「ボールの伸びがもう少しです。このままブルペンに入ったら今のままの球になってしまうので」。それでも「キャンプは下でやるよりは上でやった方がいいと思います」と１軍昇格への意欲を見せた。

　育成枠を含む新人１２人と対面した秋山監督は「しんどいとか、楽しようと思うだろうけど、中（プロ）に入ったら１軍の頂点を目指せ」と言葉をかけた。妥協したら負け。まずは己に勝て－。指揮官はプロの厳しさを言葉に詰め込んだ。

　キャンプは１軍の頂点を目指す競争。競争激化のために、生きのいい若手、ルーキーの出現を待っている。【前田泰子】