無敵新戦力打線だ！

　巨人原辰徳監督（５３）が２日、全体練習を行った東京ドームで、今日３日の西武戦（東京ドーム）のオーダーを披露した。３番にジョン・ボウカー外野手（２８＝フィリーズ）、４番には主将の阿部慎之助捕手（３２）ではなく、村田修一内野手（３１）を据えると明言。まずは、西武のエース涌井を相手に、新戦力を前面に押し出したオーダーの破壊力をテスト。開幕まで、真の無敵打線を目指し、模索、追求していく。

　東京ドームは、やはり居心地がいい。原監督の舌も自然と滑らかになる。ナインの練習を眺めながら「明日のオーダーはね…」と、新機軸打線の全容を明かした。「１番長野、２番松本、３番ボウカー、４番村田、５番慎之助、６番ハヤト、７番ガッツ、８番藤村。９番は指名打者です。指名打者はみなさんが予想して下さい。その多数決で決めようか？」。最後はジョークも交えるリップサービスだった。

　最大のポイントは、クリーンアップの改造だ。３番に好調左打者・ボウカーを置くことで、４番は通常通りの阿部ではなく、右の村田に変えた。「阿部がよくないというわけではない。ジグザグは理想型ですから」と、対戦相手へのプレッシャーを重視しての４番変更と強調した。「阿部－村田は離さない」と話しており、順番の入れ替わることは予告通りともいえる。村田は「後ろにいい打者がいるのは自分にもプラスになる。阿部さんがいるのは心強い」と大歓迎。初めて巨人のユニホームで東京ドームに立つだけに「４番サード村田」は、これ以上ない演出となる。

　初めて３番に座るボウカーは「野手のいないところにライナー性の打球を打つだけ。自分のやることは、何番だろうと変わらない」と打順変更に執着も困惑もないと話す。この日は一塁の守備も披露。前日１日、ジャイアンツ球場での非公開練習で、一塁守備の練習を行っていた。この日も、塩川通訳のファーストミットを借りて、軽快に投内連係をこなした。米国でも一塁手の経験があり、守備位置にも執着も困惑もない。原監督も「２つの守備位置ができるのは、こちらとしてはありがたい」と、１オプションとして準備と話した。

　昨季首位打者の長野が１番、昨季得点圏打率トップの坂本が６番と、適性にマッチした打順と言えそう。それでも原監督は「これで決まりではない。オープン戦十何試合かで試していきたい。残り６、７試合で固まる」と話す。最強の無敵打線を探る、躍動が始まった。【金子航】