＜オープン戦：西武３－６阪神＞◇１８日◇西武ドーム

　おかわり斬ったらラミも斬る。能見とともに開幕カード出陣が確実な阪神岩田稔投手（２８）が、心強いリハーサルを終えた。大阪桐蔭で同期だった昨季キングの西武中村を、ともに得点圏に走者を置いて２打席牛耳った。４個並べたゼロは、これまで以上に中身が濃い。この調子で、ＤｅＮＡの主砲ラミちゃんもきりきり舞いといくか。

　窮地に陥っても焦らない、慌てない。たとえ球界屈指の大砲が立ちはだかろうとも、顔色ひとつ変えない。先制点を許し、好投報われず負ける－。そんな岩田はもう、いなかった。

　岩田

　試合勘がなかったので確かめながら投げた。まだ追い込んでから甘いボールがある。僕の中ではそれが目立った。そこをちゃんと投げないと、シーズンでは打たれてしまう。

　反省の言葉さえも頼もしい。オープン戦２度目の登板で初先発。初回２死から３番中島と対し、右翼線にポトリと落ちる不運な三塁打を浴びる。２死三塁で大阪桐蔭時代の同期でもある４番中村。２ボール１ストライクから外角１４０キロ直球で二ゴロに仕留めた。

　３回は２死一、二塁で再び中村。今度は２ボール２ストライクから内角１４０キロ直球で詰まらせ、一邪飛に斬った。毎回走者を許しながら４回４安打０封。「おかわり君」に投じた計９球のうち、７球が自慢の「動く直球」だった。

　ムービングボールが持ち味だが、オフからキャンプにかけて「きれいな真っすぐ」を欲した。しかし、いつまで経っても投げられない。理由は明白だった。

　岩田は過去に痛めたことが原因で、左肘が真っすぐに伸びない。肘が曲がっているため、ボールをリリースする際、どうしても中指と人さし指を正面に向けて、２本で押し出すことができない。最後は中指で切る形になり、カットボールの回転がかかる。修正しようと人さし指に力を入れればツーシームに近くなる。

　今はもう、迷わない。今年もムービングボールを最大限に生かす。方向性が固まったことは、中村への投球が証明していた。

　岩田

　真っすぐもまだまだ。次はイニングを投げて、３人ピシャリというイニングを作っていきたい。

　２５日マリナーズ戦で最後の調整登板。開幕カードＤｅＮＡ３連戦に乗り込む見込みだ。「おかわり封じ」で、今季の課題でもある大砲斬りに目星をつけた。【佐井陽介】