「神宮男」が復活する！

　左太もも裏肉離れで離脱していた阪神マット・マートン外野手（３０）が今日３日、ヤクルト戦（神宮）で１軍復帰する。３日に出場選手登録され、６番右翼での先発が予想される。神宮球場は昨季、打率４割２分５厘と大暴れした場所。抜群のタイミングでキーマンが復帰し、虎がいよいよ勢いづくで～！

　笑顔の裏に闘志が秘められていた。午後１時３０分過ぎのＪＲ新神戸駅。マートンは愛想良くファンに対応しながら、東上の決意を語った。準備ＯＫ！

　柔らかな表情は自信の表れだ。

　マートン

　権田トレーナーらトレーナー陣が一生懸命、毎日毎日僕のためにケアしてくれたおかげで、今日戻ってこれた。彼らに感謝したい。野球選手は誰でも１００％の状態で常にいるのは難しいけど、戦える状態にあると思う。

　東京到着後は１軍合流し、神宮球場でナイター練習に参加した。フリー打撃では約５０スイングで柵越え１発。右翼方向に打ち返すスタイルは健在だ。防寒対策でニット帽をかぶり、右翼守備でもハッスルした。

　マートン

　ナイターはこれぐらい寒いモノ。感覚を経験できたのは良かった。

　今日３日に１軍登録され、６番右翼での先発出場が予想される。指揮官は３日ヤクルト戦でのスタメン起用を問われると「もちろん」と即答した。予想スタメンは５番ブラゼルに６番マートン、７番金本…。大爆発はお預け状態の猛虎打線に安打製造機が加われば、一気に厚みが増す。

　和田監督

　ちょっと打席数は足りていないけど、結果を出しているから。万全なら（打順は）上に置きたいけど、最初は用心しながらになるだろうね。

　３月１６日オープン戦ロッテ戦の守備で患部を負傷。開幕絶望どころか長期離脱も心配されたが、開幕からわずか３試合欠場でシーズンをスタートできそうだ。前日１日は２軍育成試合のＮＴＴ西日本戦に「３番右翼」で実戦復帰し、３打席で２安打１四球＆二盗成功と大暴れした。まだ、これから２、３週間は患部のサポーター、患部付近をほぐすマッサージ棒が手放せないという。それでも突貫工事とは言わせない、驚異的な回復で戦列復帰した。

　マートン

　早く戻りたいという気持ちを常に持っていた。同時に、きっちり体の状態を上げていかないと。１日１日ベストを尽くしてやっていくよ。

　昨季は神宮球場で４０打数１７安打の打率４割２分５厘、３本塁打、８打点。セ・リーグチームの本拠地では最も相性が良い場所だ。ヤクルトに対しても、対セのカード別最高の打率４割と打ち込んでいる。最高のタイミングで、最強の男が復帰。開幕４戦目でベスト布陣を並べ、虎が思いきりアクセルを踏む。【佐井陽介】