＜ヤクルト２－１巨人＞◇２０日◇神宮

　大阪からの移動日だったこの日の昼、ヤクルトの神宮クラブハウスで交わされた会話は短かった。

　小川監督

　今日は７番だから、気楽に打て。

　畠山

　はい、分かりました。

　昨季は１４１試合、今季は開幕から１６試合、４番で出場した畠山和洋内野手（２９）が７番に降格した。前日まで得点圏打率０割。走者がいる場面では、２９打席無安打だった。小川監督と畠山は「２軍監督」「２軍選手」からの長い付き合い。指揮官は「３冠王の（ソフトバンク）松中だって、悪ければ外れる。普通のことです」と、てこ入れに乗り出した。

　ふがいなさを最も感じていたのは畠山自身だった。１点先制された直後の２回１死二、三塁、「７番畠山」に打順が回る。巨人内海の２球目、低めのカーブを右前に運んだ。得点圏２１打席目で放った初安打に「良かった。結果的にヒットになって、気持ちは相当楽になった」と安堵（あんど）した。第３打席では直球を右前にはじき返した。

　昨季は２３本塁打を放ったが、キャンプ中から状態は上がらなかった。「いいと思ったことは１度もない」と苦しんだ。伊勢総合コーチと室内練習場にこもり、マウンドより近い１３・５メートルから６７歳が投げる遅いボールを打ち込んだ。畠山は「早過ぎたり、遅過ぎたり」と、打つポイントの試行錯誤を繰り返してきた。

　同点適時打は、低めの変化球を逆方向に運んだ。当面は７番で出場する。「今日はミートすることを心掛けた。長打も打たなくちゃいけないし、しっかりと振る状態に持っていかないといけない」と、引き締めた。【前田祐輔】