＜阪神２－１巨人＞◇５日◇甲子園

　屋根よ～り高い、新井の１発！

　待ちに待ったホームランが飛び出し、待ちに待った勝利を手にしました。甲子園１３戦目、阪神で４１６人目の打者となった５番新井貴浩内野手（３５）が巨人内海から左翼ポール際にポーン。ヒヤヒヤ１点差逃げ切り勝ちで大きな大きなソロ。４番を外れて２試合目の新井には笑顔がなかった。ちょっとずれたけど、ここから黄金週間を始めとこうか。

　新井のバットから放たれた打球が、五月晴れの空に伸びていく。４万６８２６人に見つめられた白球は、左翼ポール際に吸い込まれた。５番新井がＧＷ９連戦の連敗を止める１発だ。先頭の４回。巨人内海の初球、真ん中に入ったチェンジアップをとらえた。

　新井

　いいスイングができた。振り切れた。風にも乗ったね。ナイスゲーム。

　足早にクラブハウスへ消えた。開幕４番のプライド。１発が出たからと言って、それだけで騒ぐ立場ではない。前日４日、開幕から３０試合目で初めて４番を外れた。契約更改に臨んだ昨年１１月下旬、「４番を頼むと言われた場合、もう外れることのないようにしっかり頑張る」と４番を守り通す固い決意を語っていた。それだけに歯がゆい思いがあったはずだ。

　試合前練習で異変が起こった。通常２カ所で行う打撃練習を１カ所で行った。得点できない中で、あえて練習量を落とした。悪い流れを払拭（ふっしょく）したい一心で、野手全員が１球に集中した。片岡コーチは「ちょっと気分転換もあるし、集中力を高めて本数を少なくしてゲームに入るということ」と意図を説明する。

　前日は杉内にわずか１安打で完封負け。ゴールデンウイークの連戦は７試合中５試合が無得点と苦しんでいた。２日続けて打線改造を施し、悪い流れを打破するための集中練習が功を奏した。片岡コーチは「勝ち試合のホームランで、吹っ切れるんじゃないか」と話した。新井は守備でも集中力を発揮した。本塁打の直前、４回１死一塁で、坂本の三塁線へのセーフティーバントを素手で拾い上げ、ジャンピングスロー。間一髪でアウトにした。

　２リーグ分立後の猛虎史上でも最も遅い開幕１３試合目で出た甲子園１号。こどもの日の聖地のボルテージが最高潮に達した。新井にとっても２打席連発した４月１１日広島戦（マツダスタジアム）以来、２１試合ぶり。チーム全体でも１６試合ぶりのアーチで、球団ワーストを更新した連続無本塁打試合のトンネルを抜け出した。

　ホームランがやっとなら、白星もやっとの思いでつかみ取った。９日ぶりの六甲おろしが鳴り響く。２分けを挟んだ連敗を５でストップし、勝率を１日で５割に戻した。新井の一撃で和田阪神が再び勢いに乗る。【岡本亜貴子】

　▼阪神が連続試合本塁打なしの記録を１５で止めた。４月１７日ヤクルト戦（ほっともっと神戸）４回にブラゼルが本塁打を放って以降、この日の新井まで５８０人ノーアーチだった。また本拠地甲子園では今季１３試合目にして初の本塁打。０８年の９試合を大幅に更新し、２リーグ分立後最も遅い本拠地１号となった。４月６日巨人戦１回先頭の平野から数え、新井が４１６人目の打者だった。