＜阪神１－２巨人＞◇６日◇甲子園

　神様の一打に夢を見た。阪神桧山進次郎外野手（４２）が意地の安打で好機を演出した。２点ビハインドの９回。１死から関本が四球で出塁。「代打桧山」がコールされると、４万６７０１人で埋まった甲子園から万雷の拍手が降り注いだ。マウンドには守護神西村が仁王立ち。２球続けて直球を空振りし、あっという間に追い込まれた。ここからが神様の腕の見せどころ。２ボール２ストライクとカウントをかせぎ、外角１４３キロ直球をミート。二塁寺内の足元を抜いて、右前に運んだ。

　４月２０日ＤｅＮＡ戦以来の安打で１死一、三塁にチャンスを広げ、代走大和を送られ、お役御免。１発が出ればサヨナラの場面に、がぜん虎党の期待が膨らむ。鳥谷の中犠飛の１点止まりだったが、神様はやっぱり頼もしい。

　「連戦も終わったし、気持ちを切り替えて。また明後日から」。４２歳のベテランは、自らに言い聞かせるように繰り返し、前を向いた。