＜巨人７－７ＤｅＮＡ＞◇８日◇宇都宮

　中畑ＤｅＮＡが執念で引き分けに持ち込んだ。巨人に４回まで０－６と大量リードされたが、ここから反撃。８回までに３点差に詰め、９回に西村を攻めて、ラミレス、吉村の適時打などで同点に追いつく。さらに２死満塁と攻め立てたが、すでに野手を使い切り、４番手で登板していた藤江をそのまま打席に。勝ち越せずも、９回裏は時間稼ぎまでして、貴重な「１分け」をもぎとった。両軍３９人が入り乱れての大熱戦。こんな試合ばかりなら、金返せとは言われない？

　藤江の顔に緊張感はみじんもなかった。３点を奪い、最大６点差を追いついて迎えた９回２死満塁。一打勝ち越しのチャンスに、打席に立ったのはプロ４年でわずか１安打の右腕。すでにベンチ入り野手１５人を使い切り、残るのは投手のみ。中畑清監督（５８）は打席に向かう藤江の肩を抱いて、耳打ちした。

　１球１球、大声を出し、「打者藤江」を鼓舞。結果は投ゴロで逆転とはいかなかったが、チーム全員が笑顔で出迎えた。「ベンチ、選手の気持ちが乗り移ったようなスイングをしてくれた。ピッチャーじゃなかったね」。バットを折られながらも、８球粘った姿に、大きな拍手を送った。

　最も重視するあきらめない姿勢が、土壇場の同点劇を呼び込んだ。３点ビハインドの９回２死二塁。ラミレスの中前打で２点差とすると、続く中村の打球は捕手への飛球。誰もがゲームセットと思ったが、阿部のまさかの落球で、１点差。押せ押せムードは止まることなく、吉村の右中間二塁打で同点に追いついた。

　中畑監督は「やったぞ、やったぞ！

　つないでつないでの同点劇。奇跡に等しい！」と大絶叫。まるで優勝を決めたかのように、スタンドに向かってガッツポーズを繰り返した。「最後まであきらめない野球の原点を出せた。これはうちのモットー。血管３本は切れたよ。すげえチームだな。最高！」とまくしたてた。

　“奇跡”の勢いを消したくなかった。「うちは出がらし。引き分けに持ち込めれば、勝ちに等しい」と、９回裏は、あからさまに引き分けを狙いにいった。３時間半まで残り５分。最初は「どっしりいこうと言ったんだけど」（中畑監督）、２死から藤村に安打が出たタイミングで、時間稼ぎを決断。投手加賀は計６回、一塁けん制を繰り返した。「とにかく引き分けにしたかった。中途半端なけん制をしてすみません。これも作戦です」。同監督は隠すことなく、潔くベンチの指示だったことを認めた。

　最後は「せこいぜ」でつかみ取ったドロー。「全員野球で引き分け。チーム全員がヒーロー。やられたらたまらないけどね。たっちゃん（原監督）、ゴメンね」。連勝も止まらずにすんだ。この勢いで、今日９日、監督として初見参となる東京ドームに乗り込む。【佐竹実】