＜ヤクルト３－２ＤｅＮＡ＞◇８日◇神宮

　ヤクルトのバカボン七條祐樹投手（２８）が、１年ぶりに笑った。昨年８月１０日以来３６４日ぶりの勝利で、ヤクルトの連敗を３で止めた。試合後、手術した左膝には大きな氷、自打球を当てた左足甲にも氷が巻かれていた。「勝つためにずっとやってきて、ファームでも苦しんで。一番いい結果が出て良かった」。プロ２年目だが、もう２８歳。苦労を笑顔で隠すお笑いキャラが、傷だらけで勝利をつかんだ。

　チームワーストの借金４。上位進出へ、崖っぷちで今季２度目の先発を託された。１回、緊張から制球が定まらない。先頭をストレートの四球で歩かすと、犠打後、中村に浮いたチェンジアップを運ばれた。「向かっていく気持ちだけは忘れないように」と切り替える。２回以降、７回まで内野安打１本に抑えた。

　新人だった昨季、４勝を挙げてチームの躍進を支えた。その陰で、左膝は悲鳴を上げていた。８月以降は勝てない日々が続き、昨年１２月、左膝軟骨損傷の手術に踏み切った。歩くこともできない日々。キャンプは２軍スタート。交流戦ロッテ戦で今季初先発したが敗れ、１日で２軍に戻ってしまった。

　登板前日、「野球人生は長くないですから」と覚悟を決めた。観戦に来られなかった家族は、自宅で待っていた。千春夫人のおなかには第２子が宿っている。新人だった昨年２月、長男が誕生し「バカボンがパパになった」と評判だった。来年２月には、２児のパパになる。出発の朝。「頑張ってきてねって。いつも通りの感じでした」。

　勝ったことで、次がある。３位広島との直接対決、１５日に先発予定。新球ツーシーム、チェンジアップなどで投球の幅を広げ、勝利につなげた。苦しんだ１年間、支えになったことは「やっぱり野球が好きという気持ちです」。高校野球にもオリンピックにも負けない熱い思いが力になった。【前田祐輔】