＜楽天２－４ソフトバンク＞◇２２日◇Ｋスタ宮城

　まだまだ優勝をあきらめない！

　ソフトバンクが眼下の楽天をたたき、首位と３ゲーム差に再接近した。８回に本多雄一内野手（２７）の勝ち越し２点適時打で振り切った。本多は走っては４年連続となる３０個目の盗塁を決め、守っては冷静な判断で併殺を奪った。すべての面で引っ張る選手会長の活躍で、逆転のリーグ３連覇へ再加速だ。

　本多の執念だった。同点の８回２死満塁、真ん中カットボールを右翼前にはじき返す決勝打だ。「やっと打てました。ちょっと球が沈んだ分バットがスムーズに出るところに来た」。一塁ベース上で両手を広げバンザイし、ベンチに向かって左手で力強くガッツポーズを見せた。

　前日は延長１０回１－１ドロー。この日も２－２の同点のまま終盤を迎えた。上位を目指すには勝つしかないのに、８回まで毎回安打で拙攻続き。いやな流れを一掃する一打。秋山監督も「いいところで打ったね」と勝負強さを絶賛した。

　守りでも魅せた。１点リードの５回は無死満塁の大ピンチ。藤田の高いバウンドの打球に突っ込んだ。一塁走者聖沢と重なることを恐れず打球をつかみタッチし、冷静に一塁に送球し併殺を奪った。同点にはなったが、壊れそうな流れを断ち切った。７回には今季３０個目の盗塁。「去年（６０個）、一昨年（５９個）よりは全然ですが、次は４０目指してやっていきたい」と、前向きだ。

　首痛に悩まされ、２度の離脱と不本意な今季。突然悪化する恐怖を抱えながらも、一塁へのヘッドスライディングなど全力プレーを続ける。２戦ぶり今季６度目の猛打賞と大事な終盤戦で調子も上向き。「勝たないと、ゲーム差を縮めていかないと意味がない」と表情を引き締めた。

　首位日本ハムが敗れ３ゲーム差に縮まった。残りはわずか１０試合だが、１０年は残り２試合で首位を奪いゴールした。競り合いになれば、力を発揮する。【石橋隆雄】