＜日本ハム５－２ロッテ＞◇２６日◇札幌ドーム

　日本ハムが３年ぶりのリーグ優勝へ大きく前進した。２６日のロッテ戦で、打線が１回に１四球を挟み３連打、７回に５安打を集中。いずれも２死から、これぞ「つなぎの打線」の本領を発揮し５点を奪い快勝した。リーグ最速で７０勝に到達し、この日敗れた２位西武とのゲーム差を２に広げた。就任１年目の栗山英樹監督（５１）の胴上げへ、最短で明日２８日に優勝マジックが点灯。最短で３０日に３年ぶりＶの可能性が出てきた。

　大きな大きな１勝だ。ファンもよく知っている。守護神・武田久が最後の打者を打ち取ると、札幌ドームは大歓声につつまれた。優勝マジック点灯に近づいた貴重な白星。それでも、栗山監督は「それは、もう全然。ファンの方が楽しんでくれれば。残り７試合、いくつ勝てるんだろうという感じ。また、明日です」と冷静だった。

　２死走者なしから打線がつながった。まずは１回。糸井の初安打をきっかけに中田も続き、稲葉が四球でつないで満塁のチャンスをつくった。ここで小谷野が初球を左前へ２点適時打。

　小谷野

　稲葉さんが（四球を）選んでくれたので、早いカウントから（ストライクを）取りに来るだろうと集中していけました。

　満塁機では８月２１日オリックス戦で鶴岡が適時打を放って以来、チームとして２５打席ぶりの快音。栗山監督も「試合の始まった（ヨーイ）ドンのところは緊張感がある。先に点を取ったことに意味がある」と振り返った大きな一打だった。

　さらに同点の７回。２死から大野が自打球を左足に当てながらも必死に内野安打で出塁。金子誠の二塁打二、三塁となり、打席には陽岱鋼が立った。

　陽

　打ったらヒーローになる。打てなかったら何も残らない。

　集中して、一振りで応えた。初球を中前へ運ぶ勝ち越しの決勝２点適時打。「金子さんが二塁まで走って、次の打者を楽にしたいというのが、すごく伝わってきた」。ヒットと気持ち、両方つないで、この回に３点を勝ち越し。試合を決めた。

　栗山監督も「みんな、２死からでも、何とかと思ってやってくれている」と褒めた。チーム９安打中、８安打を２イニングに集中。全員でたたみ掛けて、１勝を手に入れた。得点が入る度にベンチでは選手が総立ち。仲間の殊勲打に、みんなが歓喜した。

　節目のリーグ最速７０勝に到達。着実に１歩ずつ、歓喜のゴールに近づいている。それでも主砲中田は試合後すぐに「優勝するまで、気が抜けない」と気を引き締め直した。栗山監督を胴上げするまで、一気に突っ走るだけだ。【木下大輔】