＜日本ハム５－２ロッテ＞◇２６日◇札幌ドーム

　日本ハム自慢の救援陣が、無失点リレーでリーグ優勝をぐっと引き寄せた。ロッテに６回に同点に追いつかれたが、７回から登板した石井裕也投手（３１）、増井浩俊投手（２８）、武田久投手（３３）が走者を出しながらも無失点に抑えた。石井は前日８回に登板し痛恨の同点本塁打を浴びたが、きっちりリベンジ。武田久は球団タイ記録となる月間９セーブ目を挙げた。

　２つの四球で自ら招いた２死一、三塁の大ピンチ。７回からマウンドに上がった日本ハム石井が、こん身の投球で勝利を呼び込んだ。ロッテのサブローを２球で追い込み、３球目に選んだのは外角への直球。コースいっぱいを突いた１４３キロに、打席のサブローはまったく反応できなかった。「ボールかなと思ったけど、ストライクが入ってホッとしました」。見逃しの３球三振でピンチをしのいだ直後に、味方打線が爆発。前夜は終盤の８回に同点アーチを浴びた悲劇の左腕が、今夜は一転、今季初白星で投のヒーローとなった。

　体調不良による長期離脱を乗り越えて、Ｖ戦線を進むチームを支える。先天性の難聴というハンディキャップを抱えて、プロの世界へ飛び込んだ。今年は難聴が一因と考えられる一時的な体調不良にも悩まされ、４月６日に出場選手登録を抹消。再登録までに４カ月以上を要したが見事、復活し、９月に入って２１試合中１３試合に登板と獅子奮迅の活躍だ。打者の左右を問わずに持ち味を発揮できる石井は、今やブルペンの中でなくてはならない存在になっている。

　石井の２１球から、増井、武田久と、苦しみながらも勝利の継投がばっちり決まって逃げ切った。連戦が続く救援陣だが、残り７試合。ラストスパートの時が来た。前夜は「悔しくて。気持ちを切り替えようと思ったけど、気になって寝付けなかった」という石井も「今日は帰ってゆっくり寝たいですね」と笑顔で帰路についた。【中島宙恵】