＜ソフトバンク４－８楽天＞◇２９日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが楽天に逆転負けを喫し、リーグ３連覇の可能性が消滅した。先発した大隣憲司投手（２７）が５回途中５失点ＫＯ。救援陣も点差を広げられた。Ｖ逸によりＣＳファーストステージ地元開催権が得られる２位へ目標が切り替わるが、４位楽天とは２・５ゲーム差と、ＣＳ出場も暗雲が漂う。今日３０日は優勝マジックを２とした日本ハム戦。目の前の胴上げは意地でも阻止したい。

　ついにこの時が来てしまった。試合が終盤を迎えた午後５時１４分。日本ハムが西武に勝った瞬間、ソフトバンクのリーグ３連覇の可能性が消滅した。そして逆転負けが、Ｖ逸の悔しさを増幅させる。秋山幸二監督（５０）は「優勝はかなり厳しかった。あと６試合。１試合１試合を勝っていかないと。最善を尽くそう」と、自らに言い聞かせるように話した。

　先発大隣が５回に２点差を逆転された。杉内、和田、ホールトンの移籍で失った昨年の４３勝を埋めるべく柱に成長した左腕が、集中力を欠いたようにＫＯされた。７回には失策も絡んで森福、柳瀬が打たれ、致命的な３失点。優勝争いに加わる原動力となっていた救援陣も踏ん張れなかった。スタンドに「ＶＶ

　ＨＡＷＫＳ」の人文字が作られ、１４勝６敗１分けと高勝率を誇った緑ユニホームの神通力も届かなかった。

　交流戦でつまずき、首位と最大１０・５ゲーム差に開いた。８月は小久保の引退表明後から７連勝など１４勝７敗３分けと勝ち越し、一時は２差まで縮めた。ただ勝負の９月に足踏み。秋山監督はＷＢＣ代表監督問題に振り回された。２位西武、４位楽天とはともに２・５差。「まだまだ上を目指していく。２位の可能性もあるし、その先もある」と、残りシーズンに集中する姿勢を崩さなかった。

　まだ、２年連続日本一の目標がある。松中が１軍復帰し、松田もＣＳには戦列復帰が見込める。戦力が整えば、巻き返しは可能だ。節目となった敗戦直後、指揮官はナインに「切り替えていこう」と言葉を投げかけた。この悔しさをバネに、前に進んでいくしかない。【大池和幸】

　▼ソフトバンクのパ・リーグ３連覇が消滅した。首位の日本ハムは残り４試合に全敗しても、７３勝６０敗１１分けで最終勝率５割４分９厘。ソフトバンクが残り６試合に全勝しても、７１勝６１敗１２分けで５割３分８厘にとどまり、日本ハムを下回るため。