西武佐藤友亮外野手（３４）が現役を引退することが９月３０日、分かった。チーム一筋１２年目のベテランは、走攻守で欠かせないバイプレーヤーとして活躍。世代交代が進んだ今季は１２試合の出場にとどまり、関係者の話を総合すると、今季限りの決意を固めた。２軍本拠地最終戦となる今日１日ロッテ戦（西武第２）が引退試合となる可能性が高い。

　佐藤は慶大から００年ドラフト４位で入団した。名門慶応高に一般受験で合格した知性派らしく、配球の読みや駆け引きを得意とし、０４年日本シリーズでは１番打者として中日バッテリーをかく乱。３割９分４厘の高打率で１２年ぶり日本一の原動力になった。０８年アジアシリーズＭＶＰなど、短期決戦では特に勝負強さを発揮した。度重なる故障に泣かされ、規定打席到達こそなかったが、玄人をうならせる渋いプレーで貢献度が高かった。

　まとめ役としてもフル回転した。２６年ぶりＢクラスに沈んだ０７年など、苦しい時期には首脳陣、球団とのパイプ役になってチーム再建を支えた。自分の意見を言葉にでき、若い選手には厳しく指導にあたった。強いライオンズ時代の遺伝子を受け継いだ名脇役が、静かにユニホームを脱ぐ。

　◆佐藤友亮（さとう・ともあき）１９７８年（昭５３）６月１３日、神奈川県生まれ。慶応－慶大。００年ドラフト４位で西武に入団。翌０１年開幕戦に、本職ではない二塁手で先発デビューして話題に。０４、０８年には日本一に貢献。通算成績は７３２試合で打率２割５分５厘、１２３打点、９本塁打、５２盗塁。１７８センチ、８５キロ。右投げ右打ち。背番号１０。