北海道のシーズンは、佑ちゃんで始まって、佑ちゃんで終わる。開幕投手を務めた日本ハムの斎藤佑樹投手（２４）が本拠地札幌ドーム最終戦となる５日楽天戦で先発復帰することが３日、正式に決まった。当初５日に先発予定だった吉川光夫投手（２４）が、出場選手登録を外れ、代わって斎藤が７月２９日オリックス戦（京セラドーム大阪）以来の先発マウンドに立つ。

　この日、２日連続でブルペン入りした斎藤は３０球ほど投げて調整。好投すれば、１７日から始まるＣＳファイナルステージへ向けて絶好のアピールとなるだけに「ありがたい。チャンスをもらったので、無駄にしないようにしたい」と意気込んだ。

　成績不振から７月３０日に２軍落ちした斎藤は、９月２９日に中継ぎ要員として１軍再昇格。同３０日ソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）で、公式戦では初となる救援を経験したが、前日２日に３季ぶりリーグ優勝が決まったことで、先発機会が転がり込んできた。

　激しい首位争いが続いた８～９月の２カ月、１軍を離れていただけに、本人にはリベンジの思いが強い。「少しでもアピールできるように結果にこだわりたい。札幌のファンに安心してもらえるピッチングができれば」。今季一番の投球で有終の美を飾れるか。【中島宙恵】