＜日本ハム３－７楽天＞◇５日◇札幌ドーム

　優勝決定後から、チームに少なからず生まれていた脱力感を、日本ハム中田翔内野手（２３）が一振りで吹き飛ばした。３日の９点差負けに続き、この日も５点差をつけられて迎えた６回。１死一塁の場面で、楽天美馬のスライダーを左中間スタンドへ運んだ。「芯より先だったので、打った瞬間は（入るのか）どうかなと思いました。振り自体はしっかり自分のスイングができました」。手応え以上に、打球は伸びた。

　２日のリーグ制覇、初めて体験したビールかけ。「最高の一言」。祝勝会場では、勝利の美酒に酔った。翌３日もソフトバンク戦が控えていたが、少しだけ、激闘の重圧を忘れた。気がついたら、自宅のベッド。おなかのふっくらしてきた夫人が、いつものように起こしてくれた。オフには、パパになる予定。ＣＳ、そしてその先にある日本シリーズへ、再び気持ちは引き締まった。

　自己記録を更新し続ける２４本目のアーチ。「絶好調ではないけど、調子は悪くないです。（ＣＳに）合わせてやっていきたい」。西武中村には３本差と水をあけられたが、その差はポストシーズンで埋める。【本間翼】