＜フェニックスリーグ：日本ハム９－０四国ＩＬ選抜＞◇１３日◇サンマリン宮崎

　日本ハム栗山英樹監督（５１）が、ＣＳのキーマンになる中田翔内野手（２３）に「非情采配」を予告した。調子を落とせば、何もできないまま終わってしまうのが短期決戦の怖さ。シーズン中には４番起用にこだわってきた指揮官も「（中田と）心中はしない。個人のために、チームが死んでしまうようなことはあり得ない。チームを生かすということしか考えない」と、最悪の場合は代打を起用してベンチにさげる可能性も示唆した。

　この日のフェニックスリーグ四国ＩＬ選抜戦（サンマリン宮崎）こそ３打数無安打に終わった中田だが、宮崎では３試合で１０打数５安打と好調を維持しており、指揮官もこのままＣＳに突入してくれることを信じている。だが、立て直しがきかないのが短期決戦。過去ポストシーズンでは、通算１１打数ノーヒットと苦しんでいる中田自身も「試合が始まって、（調子が）悪いと終わってしまう」と、難しさを痛感している。

　現在行われているメジャーのプレーオフでは、ヤンキースのジョー・ジラルディ監督が、不振のＡ・ロッドに代え、イバネスを代打に送って成功した例がある。栗山監督は「翔はしっかりと振るから、調子が悪くても出てくる打者より怖いということもある。どっちの方が相手がイヤかを考える」と、勝利への確率を見極めて作戦を立てるが、シーズン中の考え方とは、少し趣が変わりそうだ。

　ＣＳ第１Ｓはソフトバンクが先勝し王手をかけた。「相手が決まらないと何とも言えないけど、１つだけ願望を言うなら、３試合やってくれればいい」。戦力を使い、疲弊して勝ち上がってくることを期待した栗山監督。短期決戦は何よりも、勢いが物を言う。【本間翼】