涙の指揮官の“泣き落とし”に負けた！？

　日本ハム宮西尚生投手（２７）が５日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３０００万円増の１億２０００万円（推定）でサインした。「入団したときに（１億円を）超えるような選手になると思っていなかったので、自分が一番驚いています。大台を超えて、責任は大きくなると思う」。喜びながらも、気を引き締めた。

　試合展開にかかわらずマウンドに立ち、６６試合に登板。２勝２敗、防御率２・２５と安定した投球で、入団から５年連続５０試合以上登板という偉業を成し遂げた。「ダメージはありますよ。ボロボロです」と蓄積疲労はあるが、来季の目標はすでに定まっている。

　オフに入り、自宅で見ていたテレビで栗山監督の衝撃発言を耳にした。「増井、宮西、（武田）久には来年も頑張ってもらいます」。画面を見ながら「ずっこけた」。後日、イベントで顔を合わせた栗山監督からはさらに「ミヤ、ちょっとごめん。来年も頼む」。面と向かってお願いされれば、やるしかない。「（武田）勝さんは監督を泣かせると言っていたけど、僕は抑えて当たり前と思ってもらえるようにしたい。（登板数）チーム一番になるように」。パ・リーグ新記録となる、入団から６年連続５０試合登板が最低限の目標に決まった。

　来季からは、黒木、島崎両投手コーチに体制が変わる。「コミュニケーションをしっかり取っていきたい。リリーフは自分が中心になって回していかないと」。１億円プレーヤーとなり、リーダーシップを取る自覚も芽生えていた。【本間翼】