次世代エース候補が“マー君道”を歩む。楽天釜田佳直投手（１９）が１５日、仙台市内の球団事務所で来季契約を更改した。１年目で７勝を挙げ、２３３％アップの年俸２０００万円に。ルーキーでは、０７年田中（１５００万円→６０００万円）の３００％に次ぐ球団史上２位のアップ率となった。だが「予想より少し上でした」と喜んだのは少しだけ。来年１月の田中との合同自主トレに話題が及ぶと、「全部、盗みたいです」と口元を引き締めた。田中には、これまでも助言を受けてきた。「早く追いつきたい」存在だ。取り組みも田中の後ろ姿とダブる。

　（１）脱力フォーム

　疲労がたまったシーズン終盤に成績が落ちた。今秋キャンプで「リリースで最大の力を出す」と改造に着手。最終日は２５０球を投げ込んだが「張りがなかった。投げてて疲れない。完投が増えると思う」と手応えを得た。田中も１０年オフに同様のフォーム改造に成功。１１年の沢村賞の下地となった。

　（２）同期会

　田中の「８８年会」結成に刺激を受けた。「僕らは『９３年会』ですね。同世代で盛り上がって行ければ」。同期はソフトバンク武田、ＤｅＮＡ高城らがいる。８８年会のような社会貢献活動の希望もある。

　（３）勝ち星

　「２ケタは絶対。最多勝を目指すぐらい」と言い切った。来季１４勝なら入団２年間で計２１勝。最多勝を取るぐらい勝てば、田中の同２０勝を超える。

　７月には２軍落ちも味わった。決して平たんではなかったが「１年目で経験できたのは貴重です。来年に生かしたい」と前向きな姿も田中そっくりだった。マー君道を究め、釜田の道をつくる。【古川真弥】