広島野村謙二郎監督（４６）が１６日、就任４年目にして初めて開幕投手を明言した。広島市内のホテルで行われた大竹の結婚披露宴に出席。「できれば開幕はマエケンにやってほしい」と話し、来春３月２９日巨人戦（東京ドーム）での開幕戦先発投手に前田健太投手（２４）を指名した。

　沢村賞を獲得した次の年の１１年、予告先発が導入された１２年シーズンでさえ、ギリギリまで口を割らなかった指揮官が異例の公表だ。

　イレギュラーな日程になるからこそ、エースへの信頼を示した。来季は開幕直前にＷＢＣが開催され、前田健も先発ローテーションの一角として活躍が期待される。現地時間の１９日（日本時間２０日）に行われる決勝にすれば、帰国は早くても２２日。開幕までの猶予は７日間となる。

　前田健が４年連続の開幕投手を務めれば、球団史上４人目。「何もなければやりたいけど、（ＷＢＣが開催される）来年に関してはこだわりはありません」。例年は大役に意欲的なエースも、初めて日の丸を背負う今回は、さすがに慎重な姿勢を見せた。

　だが、過去３度の開幕戦の成績は１勝２敗、防御率４・２６と満足な結果を残せてはいない。さらに巨人戦は今季は１度しか対戦がなく、ここ２年では５試合で１勝３敗、防御率３・１９と“貸し”がある。巨人の開幕投手も、代表入りが確実な内海。世界一からセ界一へ－。エースを奮い立たせる舞台は整っている。【鎌田真一郎】