柵越え数は意識しません！

　日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が、プロ初の屋外フリー打撃の心構えを明かした。１月３１日、チームとともにキャンプ地の沖縄・国頭村入りした。今日１日のキャンプ初日には屋外フリー打撃が予定されるが、高校通算５６発のスラッガーは「逆方向にいい打球、低い打球でとらえられればいいです。逆方向の（打球の）方が持ち味なので。そこ（柵越え数）は気にしていないです」とキッパリと言った。

　新人合同自主トレでは屋外でのフリー打撃のメニューはなかった。注目を浴び、しかも温暖な沖縄でのキャンプ初日。並の高校生なら大飛球を狙いたくなるところだが、自分のバロメーターでもある左方向への打球の質を意識するという。出発前の羽田空港では栗山監督と約５分間面談し「たくさん人は来るけど、焦らずに。（周囲の目を）気にすることはない」と声を掛けられた。「自分のペースでやっていければいいです。ケガなくやりたい」。その姿勢を貫いていく。

　“二刀流調整”は本格化する。初日はウオーミングアップを終えると、投手組に入ってキャッチボール、遠投をこなし、その後は野手組で内野ノックをこなす予定。「集中して、１つ１つのメニューをこなせればいいかなと思います」と話した。

　２軍施設のある千葉・鎌ケ谷を出発の際にはバスの前で先輩を待ち、荷物をトランクに詰め込んだ。１９３センチの長身と、たぐいまれなセンスを持っていても“プロ１年生”。「１日の流れが分からないから、不安な気持ちはある」。生まれて初めて降り立った沖縄で「海がきれいだな」と心を弾ませたのは一瞬だけ。いよいよ「エース兼４番」への挑戦が始まる。【本間翼】