ＤｅＮＡ荒波翔外野手（２７）が、１歩成長するため、１歩減らす決意を固めた。キャンプ４日目の４日、全体練習を終えると１人で股関節のストレッチに励んだ。オフから下半身の強化にも取り組むが、狙いは二盗する際の歩数を１２歩から、１１歩に減らすことにある。そのためには１歩あたり約１８センチ歩幅を伸ばす必要があり、このわずかな長さに執念を燃やしている。

　「現状に満足したら終わり。少しの違いと思われるかもしれないけど、成長したいですからね」。昨年はリーグ２位の２４盗塁をマークしたが、シーズン後半から成功率が大幅に下がった。そのため疲労を最低限に抑え、なおスピードアップを図るために考え出した。「これまでの１００の力を８０にしても同じタイムが出せるようになると思う」。ただ、荒波自身が「これが正解か分からない」と言うように、リスクもある。８４年に盗塁王となった高木チーフコーチ兼打撃コーチは「歩幅を大きくすると、足の回転数が下がるからトップスピードに乗りづらい面もある。スライディングの速度にも影響が出るかもしれない」と、意見は違う。それでも、荒波の試みを止めるつもりはない。「１歩減らすのはすごく大変。そこに取り組むのは大したもの。楽しみだね」。難題への挑戦を評価した。

　６日には０５年世界陸上４００メートル障害銅メダリストの為末大氏（３４）が、練習視察に訪れる。荒波はこれもチャンスだと考えている。「野球とは違った視点で見てもらえると思う。いろんな話を聞きたい」。たかが１歩、されど１歩。わずか１８センチへのこだわりが、盗塁王への大きな１歩になるかもしれない。【佐竹実】