日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が「対応力」の高さで相手バッテリーを幻惑した。２６日、広島との練習試合（名護）に「３番右翼」でフル出場。５回に右前へ対外試合初安打を放った。直前に空振りした変化球と同じボールにバットを合わせ、難なく一、二塁間へ転がすなどルーキー離れした打撃力をあらためて示した。今日２７日には、１軍合流後初めてフリー打撃に登板予定で、今度は投手としてアピールする。
キャンプ地・沖縄での最後の実戦で、大谷が「Ｈ」ランプを点灯させた。５回１死一塁、広島中崎の１２９キロスライダーを右前に転がし、対外試合初安打を放った。「打ち損じた球もあったけど、２ストライクから低めのスライダーを打てて良かったです」とうなずいた。これまで紅白戦とオープン戦の３試合では代打からの出場だった。初スタメンで、１軍生き残りをかけた広島の４投手と対戦し、４打数１安打。
広島バッテリーを幻惑させるほどの、対応力の高さを見せた。大谷が「打ち損じた」と話したのは、球速も球種も同じ、１球前の１２９キロスライダーだった。安打したボールよりもわずかに内寄りだったが、バットは豪快に空を切った。これを見た広島バッテリーからは、スライダーを連投されたが、大谷の体は自然と反応した。
打席ではストレートのタイミングで待つタイプだ。スライダーを狙ったわけではなかったが、「１球見ていたので」と涼しい顔で振り返った。わずか１球で見事に対応した技術は非凡なもの。広島磯村は「タイミングが取れているのか、いないのかわからない。いい打者は突然バットが出てくるけど、そんな雰囲気がある」と驚いた。
対応力は打席の外にもあった。新人合同自主トレ終盤にバットをモデルチェンジしたが、この日の相棒は、それ以前に使用していた旧型のもの。重さは９１０グラム前後と大差ないが、先端ではなく手元の方にポイントがあるため扱いやすい。実際にプロの投手と対戦を重ねていく中で、「思っていたよりも差し込まれている」と自己分析して戻したという。
右翼の守備では、風が強かったこともあり、初めてサングラスを着用。守備機会は１度しかなかったが「リラックスして守れたし、楽しかった。連係を取りながらできました」と守備位置の確認なども入念に行った。
２７日は１軍キャンプ合流後初めてとなる、フリー打撃の登板が予定されている。栗山監督は「体が張った状態でどうなるのか見たい」。今度は二刀流への「対応力」が試される。【本間翼】
