＜オープン戦：阪神６－３ロッテ＞◇８日◇甲子園

　１番コンちゃん！？

　和田阪神が仰天プランをテストした。ロッテ戦の切り込み隊長は新外国人ブルックス・コンラッド（３３＝レイズ）だった。オープン戦の打順は＜６＞＜７＞＜５＞＜６＞＜３＞ときて、ついにトップバッターへ。「かなり前にマイナーリーグで何度かあるね。自分としては、何番を打とうが自分のスタイルを変えることはない。何としても、塁に出ようというのはあった」。その言葉通り、初回に左腕古谷から右打席で三遊間を破る左前打を放った。これが本拠地初ヒットだ。

　１番起用には、裏があった。この日、妻と１男１女の家族が来日。出迎えるために首脳陣から配慮してもらい、早い出番となった。さっさと２打席でお役御免。「１カ月半ぶりになるので、会うのが楽しみ。いろいろ新しい経験を話したい」と再会に笑顔を見せた。

　特殊事情が理由だが、チームにアクシデントが発生すれば、シーズン中でもあり得る話だ。和田監督は「よほどのことがない限りはね。ないことを祈りたいけど、可能性はある」と否定しなかった。スイッチヒッターのファイター型。２番西岡ならスイッチ打者が並ぶ。１番コンラッドは、案外ハマるかもしれない。