＜オープン戦：楽天４－２ヤクルト＞◇１０日◇倉敷

　打順を待つ楽天西田哲朗内野手（２１）の耳に、星野監督の言葉が届いた。「お前はファウルばっかりや。一発で仕留めてこい」。１０日のヤクルト戦（倉敷）。２－２の４回１死満塁だった。指摘された通り、初球はファウル。３球目もファウルだったが、引っ張って左翼方向の当たりに、西田は「良い時の感覚。あのファウルで取り戻しました」。最後は甘いスライダーをとらえ、右翼線に勝ち越し２点二塁打を放った。監督の望んだように一発では仕留められなかったが、大事な仕事をした。

　ファウルが増えていた原因を「自分のスイングができていなかった。腕だけで振っていた」と分析した。キャンプに始まりオープン戦も中盤。４年目で初の開幕１軍が見えてきたが、疲れもたまる時期ではある。だが「疲れのせいとは思いたくないんです」と即答した。自分の形を崩していたのは、あくまで技術が足りないから。そう思うようにしている。

　田代打撃コーチは「最近は軸がずれていた。修正できているね」と、ひと安心。西田は「（不調が）シーズンではなくオープン戦で出て良かったです」と言った。当然のように１軍に残るつもりだ。【古川真弥】