現在２軍で調整する日本ハムのドラフト１位、大谷翔平投手（１８＝花巻東）が、１６日から開幕１軍を懸けてオープン戦に同行することになった。１３日、イースタン教育リーグ西武戦（鎌ケ谷）に「３番・ＤＨ」で出場し、今日１４日には同楽天戦（鎌ケ谷）で実戦２度目のマウンドに上がって１イニングを投げる予定。１６日からは関東で１軍のオープン戦５試合が組まれており、開幕切符を手にするための“５番勝負”に臨む。

　２９日の開幕まで、約２週間。二刀流選手の開幕ベンチ入りが、少しずつ現実味を帯びてきた。日本ハム大谷が、１６日から１軍に同行し、これまでの成果を評価されることになった。２１日には１試合の中で２役をこなす二刀流デビューが決定済み。状況によってはイースタン教育リーグ参戦に変更の可能性もあるが、関東で行われるオープン戦最大５試合の結果次第では、開幕１軍が見えてくる。

　新人選手にとって、開幕切符はプロ生活を始めるにあたって、最初の大きな目標となる。現在２軍主体の教育リーグで実戦をこなしている大谷だが、投手としては初登板で１５２キロ、打者としては教育リーグ４試合で打率３割５分７厘と、さっそく非凡な才能を発揮。本人は「次の登板や打席で結果を残すことしか考えていないです。そこで結果を残せば、また（１軍に）呼んでもらえると思うので」と謙虚だが「野手としてはすでに１軍レベル」との声は多く、栗山監督は「みんなが納得する形になるかどうか」と含みを持った発言をしている。

　１３日には「３番・ＤＨ」で先発出場し、２打数無安打に終わった。教育リーグでの連続試合安打は３で途切れたが、２つの四球を選び出塁。２２歳上の西武西口との勝負では、変化球攻めで見逃し三振を喫し「２ストライクから、しっかりコーナーを突いてきた」と、打者として出場しながらも、投手大谷として学ぶべきことも多かった。

　試合前にはブルペンで３５球を投げ込み、実戦２度目の登板となる今日１４日の教育リーグ楽天戦（鎌ケ谷）へ向けた調整を完了。救援として１イニングを投げる予定だ。「１軍でしっかり活躍できる実力をつける。今は、その段階。（与えられた出場機会の）１回１回に集中して、やっていきたいと思っています」。開幕１軍を試される“５番勝負”を前に、まずは今日１４日の教育リーグ最終戦を、快投で締めくくる。【中島宙恵】