＜オープン戦：オリックス２－６ソフトバンク＞◇１３日◇京セラドーム大阪

　左斬りもＯＫ！

　ソフトバンクのドラフト６位、山中浩史投手（２７＝ホンダ熊本）がオリックス戦でオープン戦２度目の先発。５回３安打２失点と好投した。右下手投げの変則右腕は課題だった左打者を１０打数無安打と封じ込み、さらに開幕ローテへと前進した。

　またハードルを越えた。初回は坂口、深江と連続三振でスタートを切った。後藤は１０７キロのカーブでタイミングを外して二飛。左打者３人を封じる最高の立ち上がり。２回に２失点も、他のイニングはパーフェクト投球。結局、左打者を１０打数無安打と完璧に抑え込んだ。奪った５三振のうち、４つが左からだった。

　「（失点後に）ズルズル行かなかったのが良かった。左に打たれなかったのも良かった」。中継ぎだった初登板を含め、過去２試合は右打者に１０打数１安打。一方、左打者には１２打数４安打と打ち込まれていた。球の軌道が見やすく、左封じが課題の１つだった。

　失点直後に捕手細川から「試合は流れだから気にせずにやれ」と言われ、スイッチを再点火した。最速は１２５キロで９０キロ台も駆使。４回のバルディリスに対しては初球から３球続けてスローボールを投じた。「怖くないですよ。打たれたら打たれたでしょうがないですから」。度胸も満点。のらりくらりと予定の自己最長５回を完了した。

　７１球を投げたが、「まだいけるという感じ」とスタミナも問題なし。走者を出してからの投球など、今後の課題も残ったが、「持っているものを出し切りたい。（先発枠を）取りたい」と意欲十分だった。【大池和幸】