＜オープン戦：日本ハム８－２中日＞◇１７日◇鎌ケ谷

　開幕スタメンを狙う両助っ人野手が、熱いアピール合戦を展開した。日本ハムのマイカ・ホフパワー内野手（３３）とミチェル・アブレイユ内野手（３４）が、中日とのオープン戦でしっかり結果を残した。ホフパワーが３回に２試合連続となる３号３ランを放つと、４回にはアブレイユが好機で犠飛をマーク。２人の競争がヒートアップしてきた。

　栗山監督もうれしい悲鳴だ。「気になっていたことがあった。ホフとアブの体のキレが、どこで上がるかと。そこが、だいぶ良くなって前に進んだ」。ホフパワーは打率こそ１割８分８厘だが、ここ５試合で３本塁打。この日はバックスクリーン左へたたき込む一打に「打ったのはフォーク。逆方向の打球でいい打ち方が出来た」。

　アブレイユもオープン戦打率が３割３分３厘。「しっかりバットを内側から出して、ボールをとらえる」と心掛け、相手投手の左右にかかわらず、自分の形を崩されない打撃は評価が高い。ここまで、ともにＤＨか一塁で出場。だがシーズンでは、ＷＢＣで不在の稲葉が一塁かＤＨに入れば、どちらかが先発から漏れる。２人そろって調子を上げるほど、栗山監督は悩むことなる。

　外国人は４人まで同時登録可能で、ケッペルが出遅れているだけに、この２人にウルフ、モルケンの両投手の開幕１軍が濃厚。相手先発は岸が確実視される開幕の２９日西武戦（西武ドーム）に向け、両外国人の激しい争いはギリギリまで繰り広げられそうだ。【木下大輔】