＜巨人１－１広島＞◇３０日◇東京ドーム

　威風堂々－。巨人ドラフト１位菅野智之投手（２３＝東海大）が３０日、広島との開幕カード第２戦でプロデビューした。先発を任され７回を投げ５安打１失点の好投を披露した。１１年のドラフトで日本ハムからの指名を拒否し、在籍していた東海大での１年間の浪人生活を決断して、迎えた晴れ舞台。菅野が憧れだった巨人の一員として、しっかりとスタートを切った。

　ニヤリと笑った。記念すべきプロ初球。菅野は１４６キロ直球を投げ込んだ。「逆球になってしまったので思わず顔に出てしまいました」と、東京ドームのど真ん中で白い歯がこぼれた。先頭打者安部から空振りを奪ったこん身の１球。堂々と第１歩を踏み出した。

　思いを込めた決意の１０３球だった。「僕は一喜一憂しないと決めたんです」。開幕を１週間後に控えたジャイアンツ球場で明かした。それは２３歳のルーキーが持つ哲学でもある。「もし１回、うまくいって自信が持てるんだったら逆に１回、失敗したら自信を失うことになる。今まで積み上げてきたものはそんなに簡単なものじゃないと思う」と、熱っぽく語った。

　この日のマウンドでも同じだった。７イニング中４イニングで安打を許した。走者を背負っても落胆する姿はない。セットポジションになっても冷静沈着そのもの。「もっと緊張してガチガチになると思っていたけど、不思議と、いつも通りの気持ち、体の状態で投げられました」と、地道に積み上げてきた力を糧にして、最少失点でしのいだ。

　ようやくたどり着いたスタート地点。１１年のドラフトで日本ハムからの指名を拒否し、１年間の浪人生活を送った。「小さいときからジャイアンツのユニホームを着てプレーしたいという憧れを持っていた」。原家のＤＮＡを持つ野球少年にとってはプロ野球選手＝ジャイアンツだった。だから、決断に迷いはなく菅野本人は「ようやく」とは思っていない。むしろ「こんなに順調になれるとは思っていなかった」と、プロ野球選手になれたことがうれしかった。その思いは、対外試合すらできない浪人生活の不安や周囲の同情、雑音をかき消すには十分だった。

　打線の援護に恵まれず初勝利は中６日で迎える６日の中日戦以降に持ち越された。記録としては決して華々しいデビューではなかったのかもしれない。でも、東京ドームの大歓声が証明した。「初登板は人生に１回しかない。本当に楽しかった。あらためて巨人にジャイアンツに入れて良かったなと思いました」。菅野が、しるした第１歩は鮮明な記憶として残るはずだ。【為田聡史】

　▼ルーキー菅野が開幕２戦目で先発。２リーグ制後、開幕カードに先発した巨人の新人は５９年伊藤（開幕戦＝勝敗なし）６０年堀本（２戦目＝○）同年青木（３戦目＝○）６２年城之内（開幕戦＝●）同年柴田（２戦目＝●）９９年上原（３戦目＝●）０３年木佐貫（３戦目＝●）に次いで８人目。開幕２戦目までに先発は６２年の城之内と柴田以来、５１年ぶりだ。菅野は７回１失点の９奪三振。デビュー戦で２ケタ奪三振を記録した新人は９３年伊藤（ヤクルト）が最後で、巨人では過去にいない。菅野が惜しくも球団初の快挙を逃した。