＜ヤクルト１－０阪神＞◇３０日◇神宮

　最後まで虎は目覚めなかった。９回２死一、二塁、ヤクルト守護神バーネットの前にコンラッドが空振り三振。冷え込んだ神宮の寒さが余計に身に染みるゼロ行進だった。球団タイ記録の開幕１７安打を放った猛虎打線が一夜にして沈黙した。

　「初回だな。あそこで流れをもってこられなかったのが一番の要因。最初の登板の初回でバタバタしてたけど、立ち直らせてしまった。勝負球がほとんど高めにこなかった」

　相手のエース石川に１２個のゴロアウトを献上し、９回２死まで３安打に封じられた。和田豊監督（５０）が言ったように振り返ってみれば、初回がすべてだった。西岡の死球に始まり、鳥谷のヒット、相手失策で１死満塁。だが、５番福留孝介外野手（３５）は空振り三振。続くマートンも左飛に倒れて先制機を逃した。

　「投手が頑張っていたから、何とかしてあげたかったんだけど」

　４打数無安打の福留は渋い表情で話した。水谷打撃コーチも石川のイメージチェンジにうなった。

　「シンカーがいい投手だが、直球で勝負してきた。外角の直球をうちの打者が打てんかったということ」

　前夜２９日に１７安打で１勝をもぎ取った阪神に対し、この日のヤクルトはわずか４安打で１勝を手にした。堅実な野球を見せつけられたが、戦いは始まったばかりだ。和田監督は敗戦会見をこう締めた。

　「開幕してすぐで軌道に乗っていないし、しっかりした野球をやっていれば、バタバタすることはない」

　指揮官の自信は揺るがない。怪物ルーキー藤浪をぶつける第３戦。猛虎打線が黙っているはずがない。【鈴木忠平】