＜ヤクルト２－０阪神＞◇３月３１日◇神宮

　いつもより５分早く、ヤクルトの試合前のミーティングが始まった。その理由は「藤浪攻略」。スコアラー陣が集めた情報では、大きく「直球とスライダーの組み立て」と「セットポジションに隙がある」の２点がポイントに挙がっていた。その下地には、（１）雄平の抜てき（２）高校野球戦法（３）八木の先発という３つの策が講じられた。

　今季未出場の雄平外野手（２８）の抜てきは、開幕前から決まっていた。左打ちの右翼手なら開幕スタメンで直球に強い松井淳外野手（２５）がいる。だが速球の制球に不安ありとにらみ、小川淳司監督（５５）は「スライダーを打つなら雄平」と指名。６回、雄平はフォークを本塁打にしてとどめを刺した。

　フォークを甘くさせたのが「高校野球戦法」だった。映像を見ながら「塁に出るとチャンスはある」（佐藤作戦兼打撃コーチ）と確認した。だからこそ、初回から一塁走者の田中浩が「大げさだったかな」と苦笑するほど大きなリードを取った。「工夫しないとというのはチームでもあった」。盗塁やバントの構えなどで揺さぶり続けた。開幕前、藤浪に「極端に言えば高校野球チック」と評された攻め方で追い詰めた。

　接戦に持ち込むべく、投手も「格より調子」で選んだ。当初予定は昨季阪神戦２勝のロマンだったが、ＷＢＣ後に調子が上がらないとみるや、阪神に２月２４日に１回７失点ＫＯを食らいつつ上向きの八木に決断。立ち上がりは不安だったが「誰もオレを見ていない」と開き直り、カーブ主体に７回無失点で投げ勝った。

　試合前、小川監督は「抑えられた方が『ヤクルトは大丈夫』と思うから、逆に（油断して）いいかも」と笑った。だが本音は「最初が肝心」。策を巡らし、昨秋ドラフトで１位指名した注目新人に嫌なイメージを植え付けた。【浜本卓也】