＜ソフトバンク１－９楽天＞◇３月３１日◇ヤフオクドーム

　今年はやるぜ～！！

　投打のかみ合った楽天がソフトバンクに大勝した。新外国人のケーシー・マギー内野手（３０）が、先制適時打を含む２安打３打点と活躍するなど１３安打で９点を奪った。先発の美馬学投手（２６）は８回５安打無失点と好投した。昨年は開幕３連敗を喫したが、今年は強敵相手に２勝１敗と勝ち越し。明日２日の本拠地開幕に向けて弾みをつけた。

　バーン、バーン、バーン！

　昨年、主将松井が浸透させたポーズが何度も決まる。まずは２回、無死二塁からマギーが来日初打点となる先制適時打。「興奮しすぎた」と振り返る待望の初打点に、ベンチのボルテージも一気に上昇。５回にもマギーが走者一掃の２点適時打を放って突き放すと、さらに盛り上がった。田代打撃コーチと平石打撃コーチ補佐のハイタッチに始まり、佐野周平通訳までこん身のガッツポーズ。全員がひとつの輪になった。

　８回にはアンドリュー・ジョーンズ外野手（３５）も左中間へ適時二塁打を放った。両外国人の活躍で勢いづいた打線は１３安打９得点と火を噴いた。強敵ソフトバンクを蹴散らし、星野監督は「あの２人（ジョーンズ、マギー）がキーポイント。よくはじき返してくれた。若いやつもチャンスを作ってくれている」。普段は厳しい口調の闘将も、仏の顔で？

　選手を褒めた。

　４番が決まらなかった昨年とはひと味違う。今季はジョーンズが不動。長打もある上に、実は選球眼がいい。開幕３試合で出塁率は５割３分９厘。「自分は走者をかえすのが仕事だけど、打てる球を待つ。それが来なければ、しっかり四球を選びたい」とチームプレーに徹している。田代打撃コーチも「（四球が多いのは）大きいよね。だから５番、６番が大事になる」とニヤリ。続く５番牧田がつなぐ、６番マギーがかえす、という理想的な攻撃ができている。

　この打線があれば下馬評なんて関係ない。開幕前、ソフトバンク優勝が大方の予想だったが、２勝１敗と勝ち越した。星野監督は「評判のいいチームに勝ち越せたのは、本当に選手が素晴らしいから。昨日、今日とよくやっつけてくれた」と目を細めたが、「でも今日で終わり」と切り替えた。明日２日から本拠地仙台で６連戦。初戦はエース田中が先発する。一気に勢いをつける。【斎藤庸裕】