４番良太は不動！

　阪神新井良太内野手（２９）が、地元開幕試合となる今日２日中日戦（京セラドーム大阪）での必勝を誓った。初めて４番で迎えた開幕３連戦は１３打数２安打に終わったが、和田豊監督（５０）は４番良太ら打率１割台に沈むクリーンアップ継続を示唆。２戦連続完封負けのモヤモヤを吹き飛ばせるかは、４番のバットにかかっている。

　１７安打９得点した開幕戦から、２戦連続完封負け。浮き沈みの激しいヤクルト３連戦を終えたが、和田監督に動揺の色は一切見えなかった。打順組み替えの可能性を問われると「悲壮感はないで」と笑い飛ばした。１３年版打線に確かな自信がある証拠だ。

　まだ３試合とはいえ、新クリーンアップの沈黙は少し気がかりでもある。３番鳥谷は１１打数２安打、４番新井良は１３打数２安打、５番福留は１２打数２安打。３人で計３６打数６安打の打率１割６分７厘、わずか３打点。それでも指揮官の４番良太に対する信頼は揺るぎない。「技術うんぬんじゃないからね。そうなる（状態が上がる）と信じている」と言い切った。

　２戦連続完封負けの相手先発は軟投派の石川と八木。指揮官の分析は「この２試合は硬かったね。開幕で気持ちが行っているところで、ああいう（軟投派）タイプが来たから」。気合の空回りを貧打要因ととらえており、関西凱旋（がいせん）後もそのまま開幕オーダーを送り出す方向だ。

　今日２日からは京セラドーム大阪で中日と３連戦を戦う。昨季は７勝１６敗１分けと圧倒され、チーム打率２割２分４厘、３本塁打と打ち崩せなかった難敵との対戦。キーマンはもちろん、４番良太になる。「中日どうこうというより、どこが相手でも勝ちたい。京セラ１戦目なんで、なんとか勝ちたい」。落ち着いた表情で必勝を誓った。

　開幕３連戦はいい当たりが野手の正面を突く場面も目立った。ルーキー藤浪がプロ初登板した３戦目はいきなり先頭打者で失策を記録している。１０年まで所属した古巣中日は昨季、打率２割４分１厘と抑え込まれセ・リーグ球団で唯一１発を放てなかった相手。あらゆる雪辱に燃えている。

　「状態が良くて、打球が正面に行くというのは一番危ない。なんらかの欠陥があるので、しっかり準備したい。いい形で打っていれば、グシャッとなっていてもヒットになりますから。ただ、やってきたことはブレないようにしたい」

　初の開幕４番スタート。「４番だからって、何も変わらない。初打席はしびれるモノがあったけど、特に変わらないよ」。今は打順にかかわらず、指揮官の期待に応えたいという思いが強い。【佐井陽介】