虎のエースで連敗ストップや！

　阪神のエース能見篤史投手（３３）が今日２日、中日戦（京セラドーム大阪）で今季初登板する。ＷＢＣ帰りの頼れる左腕にとっての開幕戦は、連敗の悪い流れを食い止める使命が課せられるマウンドになった。

　鳴尾浜での調整はいつものように、表情を変えず、トレーニングに打ち込んだ。フォームを確認するようにゆっくりとしたキャッチボール。ダッシュなど、軽めに体を動かし初登板に準備した。「（不安は）特にないです。持たないようにしているので。（心境は）明日になってみないとわからない。その場になってみないと」と、口ぶりも冷静だった。

　昨季の奪三振王は、日本を代表し世界と戦ってきた。侍ジャパンの一角として、先発、中継ぎにフル回転。日の丸を背負い戦う重圧と、Ｖ３を逃す悔しさも味わった。

　帰国後は３月２６日のウエスタン・リーグ広島戦（由宇）に調整登板。２軍相手に７回３失点と内容はまずまずだったが「長いイニングを投げたのが大きい」と前進していた。その後もランニング量を増やすなど、来るべき日に合わせてきた。開幕カードに負け越して迎えた大阪での開幕。打線は２戦連続完封負けと低調だが、エースの真価を発揮する舞台でもある。

　対中日は昨年、４戦に登板し２勝１敗。防御率は１・０４と、圧倒的に好相性だった。シーズン初登板で好投し、勢いづくにはもってこいの相手だ。竜をたたき、チームの流れを変える。満を持して登場する能見の１３年が幕を開ける。