＜西武４－１ソフトバンク＞◇２日◇西武ドーム

　ソフトバンクが開幕勝利後まさかの３連敗だ。昨季１２勝の左腕エース大隣憲司投手（２８）でも止められなかった。ＷＢＣ日本代表では５０球前後しか投げていない影響か、５０球を過ぎた５回に突然崩れた。５安打を集中されて４失点。結局６回、９安打１０４球で降板した。

　４回まで５３球で２安打無失点。ペース配分は上々だった。５回、先頭の５番ヘルマンに四球を与え、リズムが乱れた。２死満塁から１番片岡に右前２点適時打を許す。「狙った所に投げられなかった」。秋山、栗山にも甘く入り連打を浴びた。この回一挙４失点。「僕自身は大きな変化はなかったけれど、打者の反応を見てみると見えない部分で球が行っていなかった」と球数が５０球を超え、変調を感じていたようだ。この回は制球ミスだけでなく、けん制の回数も減るなど、余裕すらなくなっていた。

　大隣のスタミナ面を問われた秋山監督は「牧田は（ＷＢＣで）抑えしかやっていないのに１１８球だろ」と手厳しかった。１週間前の３月２６日にウエスタン・リーグ中日戦（雁の巣）で７７球投げ１失点と予行練習は万全のはずだった。大隣は「走り込みができなかった部分もある」と反省した。

　牧田とは昨年９月６日に続き、連続で投げ負けた。同い年で、ＷＢＣ日本代表では携帯ゲームの話で盛り上がるなど仲良くなっただけに負けたくなかった。

　それでもＷＢＣで覚えたツーシームを５球ほど試し、西武打線に新球のイメージを植え付けた。「今日は勝ち負けだけでなく（シーズンを）考えてマウンドへ登った」。大隣はきっと、この１敗を長いシーズンの糧とする。【石橋隆雄】