＜ＤｅＮＡ８－１０巨人＞◇３日◇横浜

　原巨人がＤｅＮＡとの乱打戦を制し、９８年以来となる開幕３連勝を飾った。１３安打１０得点の核は「２番二塁」でスタメン出場した脇谷亮太内野手（３１）だった。５回の同点適時打を含む４安打１打点２得点と大暴れ。巨人の「２番」は長年の懸案事項で、故障から復帰したいぶし銀が開幕から役割を全うしている。チームは１２球団唯一の開幕から負けなしの３勝１分け。「完全なる巨人」がスタートダッシュに成功した。

　脇谷が２番として強力打線の潤滑油になった。つないで、決めて、起点になる。マルチな役割を初回から発揮した。初回は無死一塁で犠打ではなく内野安打でチャンスを拡大。５回は２死満塁で右前へ同点打。８回には先頭で左翼線二塁打。３年ぶりの自己最多４安打で食い下がる中畑ＤｅＮＡを突き放す１０点目のホームを踏んだ。「（開幕シリーズの）広島は投手が３つ頑張ってくれたから」。恩返しとばかりに話したが、開幕３戦は２度もお立ち台に立った。快進撃の立役者は間違いなく脇谷だ。

　２番は常勝巨人にあって、近年の課題だった。昨季も９人が試され、最多が藤村の４５試合。７～９番の下位打順を除けば、最も固定できなかった打順だった。脇谷は開幕２戦の８番から３戦目で２番に昇格し、この日は存分に存在感を発揮。原監督は「決めたり、つないだり。彼の２番はチームの中で強い位置にある」と力を再確認した。

　「自分の中では意識しないで、いつも通り、打席に入っている」と話し、理想の２番像はないという。だが打者としての理想は中日井端やブルワーズ青木だ。「エンドランができたり、ここでかえすしかないという時にかえせる。マルチにできるというのが理想」と描いている。ＷＢＣでも井端や鳥谷にイメージを重ね合わせた。

　理想を具現化するための準備も欠かさない。試合前は午前中にジャイアンツ球場でランニング、ウエートで１時間、汗を流して横浜スタジアムに向かった。その時間帯は暴風雨。１１年オフに手術した右肘は気候の変化を微妙に感じ取るため、練習を取りやめる選択肢もあった。だが「ここでスキを見せたらいけない。準備をしないと」と自分を律した。最高の準備は最高の結果となって表れた。

　巨人にはかつて川相や清水という名２番がいた。原監督は今後の起用に「そうなってくれれば」と脇谷定着に期待した。１３年の巨人２番のピースは脇谷が埋める。【広重竜太郎】