＜西武３－１ソフトバンク＞◇４日◇西武ドーム

　足が重い、口が重い。無理もない。断トツの優勝候補ソフトバンクが逆転負けで５連敗だ。「ホントだよ。ずるずる行かないようにしないと」。秋山幸二監督（５０）が笑っていられるのはいつも試合前だけだ。西武ドーム名物の長い階段が負けた体にはこたえた。

　理由は単純明快。ここぞの場面で打線に１本が出ない。今季最多の１０残塁が、そのもどかしさを語る。２回は明暗が凝縮されていた。松田のソロで先制。さらに連打などで１死一、三塁とし、山崎がバントを一塁方向に転がしたが、三塁走者のペーニャは動かず。「あそこで１点でも取っとかないと。スクイズがなあ…」。秋山監督の先の言葉はバスのエンジン音に消された。終わってみると手痛い作戦失敗がずしりと響く。

　最下位と直面する現実は重たいが、４番から６番に下がっているペーニャがマルチ安打など打線に復調気配はある。「少しずつ兆しは見えているんだけどな」。秋山監督も希望を感じている。今日５日からは日本ハム３連戦。昨年リーグ戦では２敗だけと好相性の札幌ドームが舞台。６日に誕生日を迎える指揮官が、５０歳最後のタクトでチームを立て直す。【押谷謙爾】