＜楽天１７－５ロッテ＞◇５日◇Ｋスタ宮城

　ルーキーが「強気」で１勝目を手にした。楽天ドラフト２位則本昂大投手（２２）がロッテ打線を６回４安打２失点に抑え、プロ初勝利を挙げた。序盤は制球が乱れ失点したが、４回からは３イニング連続３者凡退。持ち味の内角攻めを貫いた。球団の新人では初めて開幕投手を務め、登板２試合目で白星。好調なチームを象徴するような右腕の誕生だ。

　地元ファンの歓声に、則本は笑顔で応えた。お立ち台で初勝利の感想を聞かれ「思った以上に最高でした！！」。コメントは初々しかったが、投球は強気だった。球界の先輩にぶつけても動じない。２回先頭、ロッテ井口に死球を与えた。１ボール２ストライクから果敢に内を突いた１４７キロが抜けた。「失投。申し訳なかったです」と素直に頭を下げたが、「強気の投球は僕の持ち味。失わないようにしたい」と続けた。内角直球と外角スライダーのスタイルは変えなかった。

　強気は、球種の割合にも表れた。変化球中心の序盤は制球が乱れた。３回には３連打もあり２失点。これで、目が覚めた。最速１４９キロの直球中心に切り替えた。ドラフト後「必要と思って」投げ始めたツーシームも効果的。４回２死、岡田に１ストライクから外角低めに決め「イメージ通りでした」と空振りを奪った。４回からは、降板まで１人の走者も許さなかった。

　座右の銘は「弱気は最大の敵」。広島で「炎のストッパー」として活躍した津田恒実さんに倣った。小学４年の時だ。所属していた少年野球チームの監督が、みんなを集めて言った。「今夜、津田さんの番組がある。見るように」。００年に放送された「最後のストライク」という、津田さんの半生を描いたテレビドラマだった。病のため志半ばで世を去ったが、最期まで野球を諦めなかった生きざまに引き込まれた。

　則本

　こんなすごい人がいたんや、と思いました。実は、僕も弱気なんです。だから、他の人のだけど、僕も座右の銘にしました。

　前回登板では球団初、球界２９年ぶりという新人で開幕投手を務めたが「緊張しなかった」。中学の文集に書いた「好きな監督」は「星野仙一」。その星野監督を「途中から直球を使い出して良くなった。１つ勝つまでは落ち着かないけどね。期待しているよ」と喜ばせた。強気に、つかんだ１勝目だった。【古川真弥】

　◆則本昂大（のりもと・たかひろ）１９９０年（平２）１２月１７日、滋賀・多賀町出身。八幡商から三重中京大に進み、大学ではリーグＭＶＰ１回、ベストナインを２回獲得。４年時の大学選手権では延長１０回の参考記録ながら、１回戦（対大体大）で大会記録を上回る２０奪三振をマーク。昨年のドラフト２位で楽天入り。１７８センチ、８１キロ。右投げ左打ち。推定年俸１２００万円。