＜広島６－７阪神＞◇５日◇マツダスタジアム

　阪神のノーアーチの呪いを解いたのは、キャプテン鳥谷敬内野手（３１）だ。９回に先頭で左中間へ、チームにとっても初アーチとなる今季１号ソロを運んだ。ＷＢＣの大舞台を経験した男はやっぱり違う。頼れるリーダーに当たりが戻り、低迷していた打線も復調気配だ。

　不名誉な記録の継続を、キャプテン鳥谷が一振りでかき消した。開幕７戦目、１２球団で最も遅かったチーム１号がようやく生まれた。鮮やかなアーチが、待ちわびる虎党の元に飛び込んだ。この日初めてのリードを奪い、スタンドの黄色が狂喜乱舞した。

　同点の９回無死。代わったばかりの広島守護神・ミコライオの６球目、直球を振り抜いた。「速い球になんとかついていけました」。打球は左中間に伸び、そのままスタンドイン。一時勝ち越しとなる、値千金の１発だ。ＷＢＣでその名をとどろかせた阪神チームキャプテンは、ここぞで真価を発揮した。

　チームは前日まで、６戦ノーアーチ。４８年以来６５年ぶりの緊急事態に陥っていた。屈辱の記録をストップさせたのは、主砲新井良でもなく、助っ人マートン、コンラッドでもない。胸にＣマークの光る鳥谷だった。

　阪神の野手で唯一、侍の肩書を背負って戦った。２次ラウンド初戦の台湾戦では１点ビハインドの９回２死で二盗を決め中日井端の起死回生の同点打を呼び込んだ。続くオランダ戦では１番に抜てき。初回先頭打者アーチを放ち打線爆発の起爆剤となった。勝負どころで結果を残し日本中の野球ファンに「鳥谷あり」を印象づけた。

　打席では現在、今季から使用している赤いプロテクターを右足に装備しているが、ＷＢＣでは侍仕様の紺色のものを用いた。帰国後のオープン戦でも、数試合使用していたもの。３月２４日のオリックス戦（京セラドーム大阪）では、“プロ初打席”に立ったドラ１右腕・藤浪も着用した。帰国した際に「合流して、いろいろなことを若い選手に伝えていけたら」と話していた鳥谷。ルーキーにも、世界を相手に味わった死闘の残り香を「おすそわけ」した。

　長く、深かった呪縛はキャプテンの一振りによって解かれた。開幕戦で１７安打９得点と爆発した猛虎打線の復活も、すぐそこにあるはずだ。【山本大地】