＜オリックス１－４西武＞◇６日◇京セラドーム大阪

　新生西武に、またもや期待の若手が台頭した。１点を追う８回２死一、二塁、４年目の石川貢外野手（２１）が、プロ入り初の適時打を放った。４回２死二、三塁に代打で出場。２打席凡退の後、３打席目で放った値千金の適時打だった。「２打席、チャンスで打てなかったので、悔しかった。何とか同点に、という気持ちだった」と必死だった。「持ってる男」を証明する一打だった。８回の場面、ベンチで見守る渡辺監督は「持ってたら打つよ」と予言した。「持ってる」と言えば、日本ハム斎藤が、早大時代に襲名した称号。打席の石川は知るよしもなかったが、与えた試練に結果で応えた若武者に「持ってたね」とニンマリ。本人は「たまたま打てて良かったです」と謙遜したが、勝負強さをアピールするには十分だった。

　チームの勝利に貢献するとともに、同期入団の菊池も救った。６回１失点と粘ったが、打線が援護できず。ベンチから、右翼から、菊池の奮闘する姿を目に焼き付け、バットに魂を込めた。「先発が（菊池）雄星だったので、同点にして、何とか負けを消したかったんで良かった」とうれしそうに話した。

　昨春のキャンプで渡辺監督からＭＶＰに指名されるなど、将来性の高さを期待されてきたが、昨季は、不運な運命をたどった。９月１５日のロッテ戦でプロ初安打を放ったが、翌日に死球を受け、右手第５中手指を骨折。大事なシーズン終盤を棒に振った。プレーできなかったつらさを知る男は「明日、気を引き締めてやります」と自身を戒めた。【久保賢吾】

　◆石川貢（いしかわ・みつぐ）１９９１年（平３）６月１６日、愛知県出身。東邦高から、０９年ドラフト４位で西武に入団。俊足、巧打の外野手として、期待される。昨季、３年目で初の１軍昇格を果たし、プロ初安打、初盗塁をマーク。２軍では１０４安打を放った。１８０センチ、８５キロ。右投げ左打ち。推定年俸６５０万円。