＜日本ハム３－２ソフトバンク＞◇７日◇札幌ドーム

　ソフトバンク内川聖一外野手（３０）が偉人たちに肩を並べた。７日の日本ハム戦で生涯打率の条件となる４０００打数をクリア。通算打率３割１分４厘で歴代５位、日本人右打者１位にランクインした。３回に先制適時二塁打を放つも、得点機に２度凡退。チームも３連勝を逃した。節目を飾れず、内川は「もう少しどうにかできた」と敗戦を悔やんだ。

　プロ１３年目で「打撃の神様」川上を通算打率で１厘差で上回る領域に入った。現役ではもちろん最高だが、あくまでも生涯成績だから今は無関心だ。内川は常々、語っていた。「打率は引退した時にそうならいいけど、今は何とも。ただそれだけ試合に出て打席に立ったことは誇りにしたい」。チームが逆転で敗れ、この話題は封印。それでも内川の道のりを語るにふさわしい数字だろう。

　プロ初安打は、横浜時代の０２年４月２４日で中日の守護神ギャラードから右前打。偶然にもここ札幌ドームだった。史上２人目のセ・パ両リーグで首位打者を獲得し、ＷＢＣにも２度出場したバットマンが大切にするのは「試合に出る」こと。昨年８月中旬に右手薬指を骨折しても、出場を重ねて最多安打。今も曲がったままの指は勲章で、人に頼まれると気さくに披露する。今季は新たな個人トレーナーと契約した。「自分は体が硬い。長く野球をするには、けがをしない、しなやかに動ける体がいる」と、先を見据えて右半身に偏る左右のバランスを整える。

　昨年は１５７安打。うち打球方向別では右翼の５２本が最多だった。打撃の好調度を測るバロメーターの１つは右翼線へのヒットだ。「ファウルになっていたのが、ボールをつかまえている感覚が出てくる」と幅３インチ（約７・６センチ）のラインを襲った打球が内側へ入ってくる。内川らしい感覚で全方位へ飛ばせる。

　この日は３回に先制適時二塁打を放つも、１回は１死三塁で空振り三振。４回もチャンスで痛烈なピッチャー返しが矢貫のスパイクに当たり、遊ゴロ。「いろいろ思うところもあるし、個人的にもう少しどうにかできたと思う」。個人記録より目の前の勝利。安打製造機はまた明日からバットを振り続ける。【押谷謙爾】

　▼内川が日本ハム戦の第１打席で４０００打数に到達した。プロ野球公式記録集で通算打率ランキングの条件をクリア。通算３割１分４厘は５位で、右打者ではブーマーに次ぎ２位。日本人右打者に限れば最高打率だ。横浜在籍の０８年から続けているシーズン打率３割以上５年連続は現役最長となっている。