＜巨人１－８阪神＞◇１８日◇東京ドーム

　打たれたら打ち返すだけや！

　阪神が、巨人打線に打ち負けた前夜までのイヤ～な流れをバットで断ち切った。マット・マートン外野手（３１）が４番として、チーム９試合ぶりの１発をマーク。打つわ打つわ、来日最多の５打点。前週は巨人の開幕連勝をストップさせた和田阪神が、今度は東京ドーム連勝を１４で止めてみせた。頼もしい４番を軸に、巨人猛追や～。

　バースに負けない虎の優良助っ人、マートンが無敵巨人の前に立ちはだかった。２点リードの３回２死一塁、沢村の内角スライダーを打ち砕いた。クルリと体を回転させ、「カンッ！」という快音と同時に虎党たちが立ち上がる。黄色く染まった左翼席中段へ、今季１号２ラン。早々と沢村を降板に追い込み、昨季から東京ドーム１４連勝中だった宿敵に土をつけた。

　マートン

　とにかく勝ちたかったんだ。今年初めて、巨人以外のチームが東京ドームで勝てた。確か今年の巨人はまだ、甲子園でうちに２回負けただけだったよね？

　勝てて良かった。

　最高の笑顔に満足感が漂う。無理もない。一打だけでは終わらなかった。５回に右中間を破る適時二塁打。６回には右翼線二塁打で２打点。１試合５打点は来日４年目で最多。１６試合終了時点で両リーグワーストのチーム３本塁打のうっぷんを、バットで晴らした。

　モチベーションも高まっていた。試合前の練習中、三塁側ベンチで関係者と日刊スポーツの１面を眺めながら談笑した。８５年４月１７日の巨人戦。バース、掛布、岡田のバックスクリーンの記事を見ながら、大先輩たちの偉業を再認識し、気持ちを新たにした。

　日本記録のシーズン２１４安打を成し遂げた１０年から、成績は２年続けて下降線をたどった。１１年オフ。０３年にドラフト１巡目でレッドソックスに指名された時から使い続けるバットに、別れを告げようとした。形状や重さに変化をつけたい理由があった。１年目に３０本しか折らなかったバットを、２年目に５０本も折っていたのだ。

　マートン

　もしかしたら何か良くなると思った。でも、どうしても新バットはしっくり来なかった。自分が悪かったと気付いたよ。

　昨季は打率２割６分まで落ち込んだ。それでもバットは変えなかった。初心に戻り、コンパクトなスイングから広角に安打を放つ。失敗を自らの力で乗り越え、打率３割４分８厘と好調を維持している。“優等生”に戻ったマートンが、チームの借金を１日で返済してみせた。【佐井陽介】

　▼マートンが今季１号を含む５打点の大当たり。１試合５打点は自身来日最多。昨季まで先発４番では通算９試合で打点が０だったが、今季は１０試合で９打点を挙げている。スタメン４番での本塁打も自身初。また阪神は今季１２球団で唯一外国人の本塁打がなかったが、チーム１７試合目でようやく１号が出た。