＜巨人１－８阪神＞◇１８日◇東京ドーム

　チームリーダーの一撃が反攻のノロシだ。阪神鳥谷敬内野手（３１）がプレーボール直後に猛打を見舞った。１回１死二塁。沢村の外角シュートを完璧にとらえ、中堅へ大飛球を放つ。大田も捕れない。先制点を奪い、自らも快足を飛ばして三塁に達した。

　「チャンスだったしストライクゾーンはどんどん振っていこうと。先に点を欲しかった。自分たちのペースで行けると思ったから」

　東京ドームに乗り込んで２連敗中だった。嫌なムードを断つ意味でも、効果十分の先制パンチになった。３、５回は計ったようにセンター返しで安打を刻み、今季初の猛打賞。試合前まで打率は２割１分１厘で本調子ではなかったが、息を吹き返した。「逆らわずに打つことを考えていた」。この日は４度の出塁ですべて得点を刻み、３番打者としての役割を果たした。

　周囲の助言にも耳を傾ける。試合前練習中、ＷＢＣでともに戦い、打撃コーチを務めた立浪和義氏からアドバイスを受けた。「クセみたいなものが出ている。もう少しシンプルに…」。ここまで乗り切れなかったが、キッチリお目覚め。シュアな打撃で、大勝の流れをガッチリとつかんだ。

　昨季は東京ドームで１勝しか挙げられなかったが、この日は完勝。首位巨人に反発力を示した。「去年、なかなか東京ドームで勝てなかった。２つ負けていたし、１つ勝ちたかった」。時にはリードオフマンに徹し、時にはポイントゲッターになりきる。鳥谷の魅力が詰まった一夜だった。【酒井俊作】