＜ヤクルト３－６中日＞◇１８日◇神宮

　ベンちゃん弾で最下位脱出だ。中日和田一浩外野手（４０）が今季初Ｖ打を放った。１点を追う６回に左翼席中段に３号２ラン。昨季まで鬼門だった神宮でカード勝ち越しを決めた。打撃不振にあえぐ４番を目覚めさせたのは２０００安打に突き進む４２歳谷繁のひと言。竜の主砲は「谷繁打撃コーチのおかげです」と感謝しきりだった。

　力強い打球が神宮の夜空を切り裂いた。０－１の６回２死二塁。和田はヤクルト赤川の内角直球を迷いなくひっぱたいた。ライナー気味の打球は勢いを保ったまま、左翼席中段に着弾。中盤で試合をひっくり返した。開幕から４番に座る和田にとっては１８試合目で飛び出した今季初のＶ打。手応えも完璧だった。

　和田

　打った瞬間？

　そうだね。チャンスだったんで走者をかえすことだけを考えていた。

　開幕からまだ本来の打撃は鳴りを潜めている。本塁打は３本目だが、打率は２割１分９厘と苦しんでいる。前日１７日には１回１死一、三塁の先制機を併殺でつぶすなど期待に応えられず。高木監督が「昨日はずいぶん、すいませんと言っとった」と、自ら首脳陣に頭を下げたほどだ。

　主砲を救ったのは兄のように慕う２つ年上、谷繁のアドバイスだ。帰りのバスに乗り込むまでの通路。２０００安打にあと１２本とした谷繁と横に並んだ和田は「谷繁打撃コーチのおかげ」と苦笑いで感謝。打とう、打とうと力みがちな和田に谷繁が「いいころに比べて力が入りすぎている」とアドバイスしていたという。さすがリーグ４位打率３割５分８厘の打撃絶好調男。効果テキメンだった。

　この日は試合に井上打撃コーチと打撃論を交わした。昨季はフリー打撃で緩いボールを打ち続ける練習で不振を脱出した和田。「今年も緩いボールで練習しようと思ったけど、チェックポイントまた違うから」。苦手神宮で２連勝。鬼門でのカード勝ち越しに貢献した４番は、それでも満足することなく最高の打撃を求めていく。【桝井聡】