＜楽天９－２ソフトバンク＞◇１８日◇Ｋスタ宮城

　連敗ストッパーだ。楽天美馬学投手（２６）が先発。１１安打を浴びながら、７回１／３を２失点に抑えて、チームの連敗を４で止めた。走者を出さない回はなかったが、粘りに粘って２勝目をもぎ取った。前夜、最下位に転落したチームは３位タイに浮上。今日１９日からは、舞台を千葉に移し、同率３位のロッテと借金完済をかけて戦う。

　お立ち台を降りてからも、美馬に笑顔はなかった。「去年からずっと一緒。僕が抑えているわけじゃない。打ってもらっているんで」と悔しさを隠さない。８回だった。ソフトバンクの先頭内川に二塁打を打たれ、１死後、ラヘアに２ランを浴び降板した。毎回、走者を出しながらも「０」を並べていたが、プロ初完封まで残りアウト５つで失点した。昨季も終盤に点を失うことが多かった。「何とか、最後まで０で行きたかった」と正直に言った。

　悔いは残ったが、連敗を止めたのも事実だ。昨季も、そうだった。６月１１日に３連敗を、８月８日に８連敗を、そして同２２日には４連敗を止めた。前向きな性格のおかげかもしれない。チームが連敗中の登板にも「もう負けないだろうと考えるタイプなんです」と、プレッシャーは無縁だ。「そこまで自分を追い込むこともしません。僕が試合をつくればいいと、ずっと思っています」と、とにかく自分の投球に集中する。

　そんなプラス思考が、この日は“幸運”をもたらした。１回、いきなり長谷川に安打を許し無死一塁。だが、続く本多のバントは「反則打球」と判定された。左足がバッターボックスから飛び出していた。打者はアウトで、１死一塁となった。続く内川には左翼線を破る二塁打を打たれたが、鉄平のクッションボールの処理がうまく、一塁走者の長谷川は三塁をオーバーランしてアウトになった。最初の３人は、１人も打ち取ってはいない。それでも無失点。美馬は「大きかったです。ラッキーもラッキーです」と喜んだ。

　星野監督が「あいつは７回で終わる野球をやってきたんじゃないか」と手厳しかったのも、期待の裏返し。美馬は「早く壁をぶち破りたい」。次こそ、最後まで。前向きに誓った。【古川真弥】