＜阪神７－３ヤクルト＞◇１９日◇甲子園

　あと１センチでも距離があれば、いやボールの回転が違うだけでも、今季甲子園１号になっていただろう。ヒーローの座は福留に譲ったが、阪神マット・マートン外野手（３１）の口火打なしに４時間３８分の劇的勝利は語れない。

　３点を追う７回。先頭の２番大和が出塁するも、３番鳥谷は一飛。反撃ムードが一瞬しぼんだ直後、４番が流れを引き寄せた。ロマンの初球、高めスライダーを強振。大飛球は中堅フェンス頂点部分に跳ね、ボールが転々とする間に三塁を陥れた。２点差に迫る適時三塁打。直後、５番福留の同点２ランが飛び出した。Ｍ砲が作り出した勢いが途切れることなく、延長１２回の福留サヨナラ満塁弾にまでつながった。

　「三塁打も良かったけど、福留さんがよく打ってくれた。これだけ長い試合をしたんだから、なんとか勝ちたかった。最後も福留さんがよく打ってくれたよ」

　優良助っ人もほっとしていた。前日１８日巨人戦は今季１号に二塁打２本を放ち、来日４年目で最多の５打点をたたき出した。これで３試合連続で２安打以上。打率は３割５分２厘まで上昇した。

　メジャー復帰をもくろみ大振りした姿はもう、ない。この日の三塁打もミートを意識した上での強振。延長１１回裏には先頭で長打を狙わず、左前にライナーを飛ばした。打ち出の小づちと化した雰囲気、それは日本記録のシーズン２１４安打を達成した１０年の姿に、よく似ている。【佐井陽介】