＜ロッテ３－１楽天＞◇１９日◇ＱＶＣマリン

　ルーキーの踏ん張りも実らなかった。楽天則本昂大投手（２２）がロッテ戦に先発し、８回７安打３失点で２敗目を喫した。序盤から最速１５１キロの直球とスライダーのコンビネーションで、リズム良く投げ４回まで無安打投球。だが５回１死から３連打で逆転されると、８回には２死二塁から適時打を浴び痛恨の追加点を献上した。打線の援護もなく敗戦。チームは借金２で５位に転落した。

　プロは過程より結果が全て－。５回１死二塁、則本はカウント２ボール１ストライクから捕手嶋のサインに２回首を振った。選んだのは得意のスライダー。ミットより高く入り、鈴木に中越えの同点三塁打を浴びた。続く伊志嶺にも甘い直球を捉えられ、勝ち越された。４回まで完全投球をしていたが、「いい投球をしていても、勝たないと意味がないです」と８回３失点の結果を淡々と振り返った。

　ひと味違った投球だった。前回登板は立ち上がりが不安定で３回までに２失点。リズムが悪く四球も多かった。この日の登板前日、「オープン戦では出来ていたのに、最近はゆっくりになっていました」とテンポが悪くなっていたことに気付いた。三輪バッテリーコーチからも「打者に考えさせずに、ポンポン投げた方が良い」と捕手目線のアドバイスを受け、１球１球の感覚を短くする意識を強く持って臨んだ。

　効果は早速表れていた。走者がいない場合、捕手からの返球を受けて投球モーションに入るまでにかけた時間は、平均して１０秒を切った。ロッテ成瀬が平均して１０秒から１１秒はかけていたのと比べても、明らかだった。３回まで２９球、理想的なリズムで攻撃への流れを作った。

　それでも結果では相手エースとの差が出た。５回に同点打を浴びた場面を「失投と言えば失投です」と振り返るように、勝負どころで投げきれなかった。８回も２死二塁から直球が高めに浮き、痛恨の適時打を浴びた。一方の成瀬は３回、１点先制されてなお２死満塁からマギーを空振り三振。その後は低めを丁寧に突き、流れを渡さなかった。

　星野監督が８回の攻撃終了後に球審への暴言で退場しただけに、チームにとっては精神的にも痛い１敗。則本は「勝ちたかった。次に生かしたい」と前を向き、毅然（きぜん）とした表情で話した。失敗を糧にし、次は結果をつかむ。【斎藤庸裕】